隨著年齡增長，腦部功能會逐漸退化，但部分研究指出，閱讀除了可幫助減緩並預防認知能力衰退，還有助於避免更嚴重的認知障礙，如阿茲海默症（Alzheimer’s disease）。
美國若許大學醫學中心（Rush University Medical Center）的研究人員，於2013年在神經病學雜誌（Journal of Neurology）發表研究指出閱讀和其他刺激心智的活動，可能會減緩失智症（Dementia，俗稱老年癡呆症）的發生，該研究針對294名平均年齡89歲的年長者，在他們死亡前約6年開始調查研究，並分析他們的大腦，發現在早年與晚年有閱讀及寫作習慣，或其他心智刺激活動者，他們的大腦較少出現失智症患者常有的病變與斑塊。